전문직 종사자분들께서 미국 이민 방법으로 NIW에 관심이 많으신데, 그 중에서도 "NIW 신청에 반드시 석사 학위가 필요한가요?"라는 질문을 자주 받습니다. 많은 분들이 NIW를 '고학력 독립이민'이라고
부르기 때문에 석사 학위가 필수라고 오해하시는 경우가 많은데, 오늘은 이에 대해 자세히 알아보겠습니다.
NIW는 EB-2라고 하는
취업이민 청원 카테고리 중 한 종류입니다. 일반적인 취업이민의 경우,
고용주가 노동부로부터 노동허가를 먼저 받고, 이에 근거하여 이민국에 청원서를 제출하는 복잡한
과정을 거쳐야 합니다. 그런데 NIW 청원에서는 이 노동허가
과정을 면제해 주기 때문에 신청자는 고용주 없이 본인이 직접 청원을 제출할 수 있습니다. 미국 이민국이
이러한 특별 면제를 제공하는 이유는 해당 신청자의 활동이 미국의 국익에 상당한 기여를 할 것으로 판단하기 때문입니다.
NIW 승인을 받기 위해서는 세 가지를 증명해야 합니다. 첫째, 신청인이 미국에 와서 진행하려는 활동이 상당한 가치와 국가적
중요성을 지니고 있어야 하고, 둘째, 신청자가 제안하는 활동을
성공적으로 수행할 수 있는 능력이 있어야 하며, 마지막으로 종합적으로 노동허가 요건을 면제하는 것이
미국에 이익이 된다는 점을 입증해야 합니다.
그런데 이 세 가지 조건 이외에도, NIW 신청을 위한 기본 자격
요건이 있습니다. NIW는 EB-2 카테고리의 한 종류이기
때문에 신청인은 EB-2의 기본 조건인 고학력 또는 특출한 능력의 소지자라는 조건을 충족해야 합니다.
그런데 많은 분들이 “고학력”이라는
말 때문에 석사 이상의 학위가 없으면 NIW 신청이 불가능하다고 오해하시는데, 이는 사실이 아닙니다. 고학력 전문가란 미국 석사 이상의 학위 또는
이에 상응하는 외국 학위 소지자를 의미합니다. 하지만 반드시 석사 학위가 있어야만 하는 것은 아닙니다. 미국 학사 학위 또는 이에 상응하는 외국 학위와 함께, 학위 취득
이후 관련 분야에서 5년 이상의 경력이 있다면 석사 학위를 대체할 수 있습니다.
이 5년 이상의 경력에도 중요한 조건들이 있습니다. 이 경력은 학사 학위 취득 이후에 이루어져야 하며, 신청인이 학위를
취득한 분야와 동일한 분야여야 하고, 신청인이 미국에서 진행하고자 제안하는 활동의 분야와도 일치해야
합니다.
고학력 전문가가 아니라면, 특출한 능력 소지자로도 NIW 기본 조건을 충족할 수 있습니다. 특출한 능력 소지자임을 증명하기
위해서는 이민국이 정한 6가지 기준 중 최소 3가지를 충족해야
합니다. 이 여섯 가지 기준에는 전문 분야와 관련된 학위, 졸업장, 증명서 등 공식 학력 증명, 해당 직업에서 10년 이상의 풀타임 경력을 증명하는 고용주 추천서, 전문직 자격증이나
면허, 특출한 능력을 보여주는 급여나 보수 증명, 전문 협회
회원 자격, 그리고 동료, 정부 기관, 전문 또는 사업 단체로부터 업적과 중요한 공헌을 인정받은 증거 등이 포함됩니다.
그러나 단순히 세 가지 조건을 기계적으로 충족하는 것만으로는 충분하지 않습니다.
이 기준들을 통합적으로 고려했을 때, 해당 분야에서 일반적으로 찾아볼 수 있는 수준을 상당히
넘어서는 전문성을 갖추고 있음을 입증해야 합니다.
결론적으로, NIW 신청을 위해서는
NIW 특유의 3가지 조건을 만족해야 할 뿐만 아니라, 그
이전에 우선 갖추어야 하는 EB-2 카테고리의 기본 전제 조건이 고학력 전문가이거나 특출한 능력 소지자임을
증명해야 합니다. 이 기본 조건을 충족하기 위해서는 석사 이상의 학위도 포함되지만, 학사 취득 후 5년간의 경력, 또는
이민국의 기준에 따른 특출한 능력 소지자 모두 해당될 수 있습니다.