오늘은 2026년 8월 미국 이민국의 정책 발표 이후 크게 달라진 RFE 답변 기한과, 이것이 NIW 청원 준비에 어떤 의미가 있는지 말씀드리겠습니다.
RFE란 무엇인가
먼저 RFE가 무엇인지 간단히 설명드리겠습니다. RFE는 Request for Evidence의 약자로, 심사관이 제출된 서류만으로는 판단하기 부족하다고 보고 추가 증거를 요청하는 보완 증거 요청 통지서를 말합니다. 과거에는 RFE를 받으면 일반적으로 최대 84일, 즉 약 3개월의 답변 기간이 주어졌습니다. 그래서 추천서를 새로 받거나 필요한 자료를 모을 시간이 어느 정도 충분했습니다.
2026년 8월 이후 달라진 답변 기한
그런데 지금은 사정이 다릅니다. 2026년 8월 이민국은 심사관이 사안에 따라 더 짧은 답변 기한을 정할 수 있다는 취지의 정책을 발표했고, 이후 30일 안에 답변을 제출하도록 한 RFE가 실제로 다수 발부되고 있습니다. 기한 안에 답변을 제출하지 못하면 청원은 거절됩니다.
30일은 생각보다 훨씬 짧은 기간입니다. 답변서를 작성하고 검토하는 시간까지 감안하면, 증거를 모으는 작업은 아무리 길어도 2~3주 안에 마무리하셔야 합니다. 새로운 추천서가 필요한 경우라면 추천서를 받는 데까지만 해도 이 기간이 빠듯할 수 있습니다. 약 3개월이 주어지던 과거와 비교하면 준비 과정에서 엄청난 차이가 생기는 셈입니다.
RFE 이후 승인 가능성의 변화
여기에 함께 고려하셔야 할 점이 있습니다. 2~3년 전에는 RFE를 받더라도 열심히 준비하면 승인되는 경우가 많았습니다. 그러나 최근 1~2년 전부터는 RFE를 받으면 거절로 이어질 가능성이 매우 높아졌습니다. 답변 기간은 짧아지고, RFE 이후의 승인 가능성은 낮아진 것입니다. 결국 처음부터 RFE를 받지 않고 한 번에 승인받는 것이 과거보다 훨씬 중요해졌습니다.
그렇다면 RFE를 받을 가능성을 줄이기 위해서는 어떻게 해야 할까요? 논문의 인용수 같은 기본 조건은 여전히 매우 중요합니다. 다만 인용수는 청원을 준비하는 단계에서 높일 수 없는 객관적인 수치입니다. 반면 리서치플랜과 같은 미국에서의 계획서는 얼마나 공을 들이느냐에 따라 완성도를 충분히 높일 수 있습니다. 미국에서 무엇을, 어떤 방법으로, 왜 하려는지가 계획서에 분명하게 드러나야 심사관이 추가 증거를 요청할 여지도 줄어듭니다.
결론적으로 드리고 싶은 말씀은,
RFE를 받은 뒤에 대응하기보다 RFE를 받지 않도록 처음부터 잘 준비하셔야 한다는 것입니다.